Debatten om hur och när barn och tonåringar bör använda sociala medier har fått en ny dimension de senaste månaderna. Medan forskarsamhället tillhandahåller alltmer pålitliga data om effekterna av tidig tillgång, börjar europeiska regeringar agera med konkreta regleringar. Frågan handlar inte bara om psykisk hälsa eller akademiska prestationer, utan också om hur familjer och institutioner kan stödja minderåriga i en digital miljö som, avsiktligt, försöker fånga deras uppmärksamhet.
En studie publicerad i den prestigefyllda tidskriften Nature Human Behaviour analyserade mer än 5 200 italienska elever mellan 11 och 15 år och fann ett tydligt samband: de som öppnade sitt första konto på sociala medier vid 11 eller 12 års ålder fick lägre betyg i språk och matematik än de som väntade till 14 eller 15 års ålder. Skillnaden motsvarar ungefär sex månaders skolgång, enligt forskare vid universitetet i Milano-Bicocca under ledning av Marco Gui. Studien, som anses vara den första longitudinella och kvasi-experimentella forskningen i världen om detta samband, tyder på att intensiv mobiltelefonanvändning och bristande föräldraövervakning kan ligga bakom dessa resultat.
En italiensk studie kopplar tidig användning av sociala medier till sämre akademiska prestationer
Forskare kombinerade standardiserade tester i italienska, engelska och matematik med undersökningar som genomfördes mellan 2023 och 2024 i 28 skolor i norra Italien. Eleverna rapporterade när de skapade sina första konton på plattformar som Facebook, Instagram eller TikTok. De som registrerade sig mellan 11 och 12 års ålder visade lägre poäng jämfört med de som gjorde det vid 14 eller 15 års ålder. Dessutom var det samma elever som kollade sina telefoner oftare och rapporterade mindre föräldraövervakning.
Lucas Gortázar, forskare i utbildningspolitik och chef för utbildningsavdelningen på EsadeEcPol, hyllade studien som ett stort genombrott. I ett uttalande till Science Media Centre Spain noterade han att "det är det första bidraget i sitt slag till detta område" och att resultaten pekar "på behovet av att senarelägga åldern för användning av sociala medier bland tonåringar till tidigast 15 eller 16 år". Studiens författare manar dock till försiktighet: ytterligare analys behövs av faktorer som vilken typ av innehåll som konsumeras, familjemiljön och studievanor.
Spanska barnläkare kräver fördröjd tillgång till teknik och begränsningar av skärmtid.
Samtidigt har den spanska barnläkarföreningen (AEP) och den spanska ungdomsmedicinföreningen (SEMA) uttryckt sitt stöd för Europeiska kommissionens rapport från den särskilda gruppen för barns säkerhet online, även om de anser att den inte räcker till. Båda vetenskapliga sällskapen förespråkar strängare åtgärder än de som föreslagits av Bryssel, baserat på deras egen digitala familjeplan, uppdaterad 2023. Även om det europeiska dokumentet inte fastställer några gränser för skärmtid för barn över 3 år, rekommenderar spanska barnläkare att undvika all skärmtid mellan 0 och 6 år, förutom i undantagsfall under övervakade perioder. För barn mellan 7 och 12 år rekommenderar de att man begränsar skärmtiden till högst en timme per dag, och för barn mellan 13 och 16 år till mindre än två timmar, inklusive skoltid.
När det gäller sociala medier föreslår det europeiska förslaget att åtkomsten begränsas till 13 års ålder och att större autonomi tillåts från och med den åldern. Spanska barnläkare rekommenderar dock att man skjuter upp den första mobiltelefonen med internetåtkomst och användningen av sociala medier så länge som möjligt. Dr. María Angustias Salmerón, ordförande för den spanska pediatriska föreningen (SEMA), förklarar att tidig tonår är ett särskilt sårbart skede ur ett neurologiskt utvecklingsperspektiv, eftersom de hjärnområden som är relaterade till belöning mognar före de som är relaterade till självkontroll. Detta gör unga människor mer mottagliga för de övertygande designmekanismerna hos dessa plattformar.
Experter påpekar att vetenskapliga bevis kopplar olämplig skärmanvändning till sömnstörningar, stillasittande livsstil, uppmärksamhetsproblem, ångest, depression och låg självkänsla . Därför insisterar de på att skyddet av barn i den digitala miljön måste hanteras som en folkhälsofråga , och kombinera utbildning i digital kompetens, familjestöd och regleringar som kräver att plattformar utformar säkra tjänster som standard.
Frankrike förbjuder sociala medier för barn under 15 år, och andra europeiska länder följer efter.
Det franska parlamentet har godkänt en lag som förbjuder tillgång till sociala medier för personer under 15 år, en åtgärd som träder i kraft den 1 september 2026. Frankrike blir därmed det första landet i Europa att anta en sådan begränsning , i likhet med Australien, där åtkomst för personer under 16 år har varit förbjuden sedan december 2025. Den franska lagstiftningen inkluderar undantag för utbildningstjänster och online-uppslagsverk, och ger plattformar fram till den 1 januari 2027 att radera konton för användare under 15 år.
Lagen utökar också restriktionerna för mobiltelefonanvändning i skolor, även om varje skola kommer att kunna fastställa undantag. Den föreskriver inga påföljder för minderåriga eller deras föräldrar. Ministern för artificiell intelligens och digitala frågor, Anne Le Hénanff, har hävdat att målet är uppnåeligt, trots vissa parlamentsledamöters tvivel om genomförbarheten av tidsfristerna för att implementera åldersverifieringssystem.
Det franska beslutet är en del av en global trend. Danmark har föreslagit att begränsa åtkomsten till dessa plattformar till personer under 15 år , med möjliga föräldrarundantag för användare som är 13 år och äldre. Grekland förbereder ett liknande initiativ, och Irland överväger att följa Frankrikes exempel. I Spanien tillkännagav premiärminister Pedro Sánchez i februari avsikten att höja minimiåldern för åtkomst till dessa plattformar till 16 år. Alla dessa initiativ måste följa Europeiska unionens lag om digitala tjänster, som tillåter medlemsstaterna att fastställa minimiåldern mellan 13 och 16 år, men utan att införa skyldigheter som strider mot EU-lagstiftningen.
Europeiska kommissionens ordförande, Ursula von der Leyen, har uttryckt sitt intresse för att arbeta mot gemensamma regler som enhetligar kriterier mellan medlemsstaterna. Samtidigt är vetenskapliga bevis och barnläkares rekommendationer överens om en punkt : att fördröja barns tillgång till sociala medier och vägleda deras användning är avgörande för att skydda deras hälsa, välbefinnande och akademiska utveckling. Kombinationen av robusta studier, expertvarningar och konkreta lagstiftningsåtgärder ger en bild av att barnskydd i den digitala miljön börjar ta form, även om det fortfarande är en lång väg att gå.
